Dit opiniestukje moest er snel komen. Lowlands is al even geleden (welgeteld drie dagen), en voor je het weet is het momentum verdwenen. Maar ik had geen perskaart en geen laptop mee, en ging de dinsdag na Lowlands op vakantie. Dus ook geen tijd om tussendoor iets te schrijven. Maar m’n stem is nog hees van het meezingen, dus zie ik dat als de tijdspanne waarin dit stukje nog momentum heeft.

Afijn, waarom schrijf ik dit? Nou, voor eenieder die op Lowlands is geweest dit jaar en er eerder ook is geweest zal het hebben opgemerkt: ‘wtf doen al die Instagram mensen hier?‘

Noem het de Coachella-ficering van Lowlands: meer en meer mensen gingen naar Lowlands omdat het een ding op zich is geworden om naar Lowlands te gaan. Lowlands is hot, Lowlands is een plek om te zien en om gezien te worden. Ben je niet op Lowlands, dan is je Instagram feed vier dagen lang passé.

Toegegeven: ik ben een simpele man, en ook ik kijk graag naar mooie dames. Maar tegelijkertijd droop het gebrek aan inhoud ervan af (wat toch vrij paradoxaal is: er is een gebrek aan iets, maar het druipt er wel van af? Voordat je hierover valt: we zijn hier niet voor logische juistheid, we zijn hier voor oplossingen.) Lowlands werd bevolkt door een doelgroep die dacht dat ‘Lowlands’ een nieuwe hippe, fotogenieke wijk in Amsterdam was.

Dit betrof niet alleen dames (laten we wel wezen: iedereen denkt altijd aan dames in zulke gevallen), ook de heren waren niet het type wat ik herkende. In het Oelalalaantje zag ik hoe een potentieel Ex on the Beach-kandidaat stond te beuken op een knus hutje voor twee, omdat er twee mensen elkaars intieme delen lagen te verkennen. Ben je eens lekker gebruik aan het maken van wat de natuur je gegeven heeft, in een veilige sfeer waar dat geaccepteerd en gefaciliteerd wordt – contra een residu van een moraal die deze vrijheid verafschuwt – staat er een sukkel die deze moraal in stand houdt omdat hij te beperkt is om er uit eigen initiatief anders over te denken op jouw hutje te beuken, dan kom je ook van de koude kermis thuis! (Waarschijnlijk ben je na deze zin nog meer buiten adem dan die twee in het hutje).

Lowlands bood altijd een andere realiteit. Een wereld die haaks stond op het alledaagse in de positieve zin van het woord: plots had je talloze nieuwe vrienden die je mee op stap namen, als je een munt tekort kwam gunden mensen jou die munt, een metalhead met lang, sluik haar en een corpsmeisje konden op elkaar verliefd worden en meer van dat soort.

Maar inmiddels leek het voor velen een excuusweekend om excessief drugsgebruik te legitimeren. Drugs zijn niet het probleem, die zijn altijd al op Lowlands geweest. Ik denk dat, met name na de normalisatie van het gebruik tijdens de corona jaren (ook thuis), het gebruik niet meer ‘bijzonder’ is zoals mensen dat vroeger wel ervaarden. Dus was het nachtprogramma op Lowlands een belevenis waar je eens wat kon gebruiken!

Tegelijkertijd miste ik ‘de Lowlander’ (voor zover een antropologie van een festivalganger reikt). Want het waren ‘de Lowlanders’ (de alternatievelingen, de misfits, de outcasts) die het festival zijn unieke karakter gaf. Want in het dagelijkse leven ben je een misfit, maar in de alternatieve realiteit van Lowlands was je dat niet meer. Daar waren we allemaal misfits, elk op zijn of haar manier.

Daarom presenteer ik [aantal] zes tongue-in-cheek (niet-)praktische oplossingen to Make Lowlands Great Again!

(ik ben verder totaal niet chauvinistisch.)

1. De Gllamping vanaf 43 jaar oud

Ben je 25, hygienisch en fit? Dan ben je geschikt voor de normale camping. Eerst je strepen verdienen. Voordat je aan de Gllamping mag beginnen moet je 43 zijn en minstens drie keer naar Lowlands geweest zijn. Waarom 43? Geen idee. Maar het staat er nu eenmaal, dus nu is het zo.

2. Douchen alleen tussen 7:00 en 9:00
Het nachtprogramma stopt om 5:30 ongeveer, om 6:00 het terrein leeg. Douchen moet worden ontmoedigd. Te laat? Des te meer reden on te stinken. Als we allemaal stinken, stinkt niemand meer. Wil je toch douchen? Hopen op een wolkbreuk! Of: verbied douchen in het geheel. Er zijn wel douches, maar alleen voor zij die zich hebben onder gekotst of gescheten. Die moeten dan naar de EHBO, waar ze gereinigd worden met een hogedrukspuit.

3. Meer rock bands
Toegegeven: vooral eigen belang. Maar goed, waarom zou ik zelf ook niet een beetje mogen profiteren? Feit is wel dat de programmering erg te wensen overliet dit jaar, zeker in vergelijking met Pukkelpop. Lowlands hoeft ook niet per sé op te boksen met Pinkpop of Werchter qua grote namen. Op Werchter dit jaar heb ik meer genoten van Fontaines DC en Phoebe Bridgers dan van Metallica en The Red Hot Chili Podcast (serieus, die gasten lulden meer dan ze speelden). En juist de bandjes trekken ‘de Lowlander’ aan. De pluriformiteit aan acts maakte Lowlands altijd al top, al waren de ‘wizards on a six string’ wel erg weinig present. Coachella mensen komen liever voor die ene hippe DJ die in De School draait (of gaat draaien wanneer ’t weer open gaat) dan The Clockworks of Highly Suspect (Kuch. Lezen we mee, programmamakers?)

4. Verbied telefoons

Vroeger, toen powerbanks nog duurder waren dan je kaartje, raakte je telefoon leeg. Dat was het moment waarop je nieuwe mensen leerde kennen en dingen ondernam. Soms is progressie ook een stapje terug doen. Wellicht een moeilijke om te realiseren, maar met het progressieve karakter van Lowlands sluit ik het niet uit. Of werk met internetverbinding jammers. Maakt andere dingen lastiger, maar the good old ethernetkabel is nog steeds betrouwbaarder dan de KPN-dekking van het gebied.

5. Iedereen bij entree een druppel keelontsteking

Aan het einde van het weekend op de camping heb je het toch. Dus wat deert het dat je het iets eerder krijgt? En daarnaast: de mensen met meer geld die op de dure plekken slapen krijgen het niet omdat ze zichzelf beter verzorgen. Ik pleit voor radicale gelijkheid: ik verrot, jij verrot. Jij vuile bourgeois, met je verwarmde ruimte en föhn. Ontwaakt, festivalgangers aller landen!

6. Lowlands abonnementen
De aankomende vijf jaar ga jij naar Lowlands. Weer of geen weer. Maarrrrr! Je bent wél die cultuurbewaker. En elke vijf jaar heb jij nieuwe vrienden. We moeten je op handen en voeten dragen. Net zoals de Amerikanen een cultus hebben rond veteranen: Thank you for your service and godspeed.

———

Gatekeeping? Wat is dat?